在CBA的比赛中，每个队伍一般都至少有两名外援，外援的加入也增加了比赛的精彩程度。
CBA对于外援的定义为：非中华人民共和国国籍的球员，经过中国篮协登记备案并注册成功，并参加CBA联赛的篮球运动员。原则上来说，联赛中每个球队只能拥有两名外援，但是联赛中排名靠后的球队可以多拥有一名亚洲外援，并且亚洲球员不占俱乐部原报名名额。
CBA的第一名外援出现在1995-1996赛季，当时浙江男篮请来了来自乌兹别克斯坦的篮球运动员米哈依尔萨芬科夫，这也是CBA联赛中第一次出现外援的身影。在那之后，CBA中便开始大量出现外援的身影，其中也包括一些知名的球员包括：马布里、麦迪、史密斯、弗朗西斯、慈世平。CBA中关于外援的制度也是逐步走向完善的。
1996-1998赛季，CBA联赛中开始大规模引入外援，联赛中的大多数球队都有了自己的外援，球队最多可以引入两个外援，不过两个外援不能同时登场。1998-2001赛季，不再限制两名外援不能同时登场，采用了四节四人次的新规定。2001-2004赛季，CBA联赛规定各支球队可以引进2-3名外籍球员，但是比赛中最多允许两名外援上场，外援采用4节5人次的政策，这段时间一些NBA球员开始涌入CBA联赛。2014-2015赛季，外援的使用次数变为4节6人次，且最后一节只能使用单外援。2015-2016赛季，后6名的球队才有使用亚洲外援的特权。
