在21世纪的初期，随着“篮球之神”乔丹的退役以及“大鲨鱼”奥尼尔加盟湖人队，联盟中似乎形成了西强东弱格局。西部联盟当中由科比、邓肯、诺维茨基等领衔，而相比之下东部的星光就显得暗淡了许多。21世纪以来，西部拿下了14个总冠军，而东部只有8个总冠军。
21世纪的前十年，湖人与马刺交替统治者联盟，两队合计拿下8个NBA的总冠军，这足实令人感到惊叹。湖人队一直都是NBA的传统豪强，以科比与奥尼尔为代表，湖人队的统治力在世纪之交堪称恐怖，他们也拿下了三连冠。2003年，邓肯、帕克、吉诺比利领衔的马刺队卷土重来，成功的捧起了奥布莱恩杯，蒂姆-邓肯也凭借史诗级别的表现斩获了总决赛的MVP。
2004年，比卢普斯领衔的底特律活塞队凭借强势的球风，超强的防守，流畅的团队配合从西部手中抢过来一个总冠军，不过活塞的阵容中球员的实力也比较平均，没有巨星级别的球员。随后，马刺队再次获得奥布莱恩杯，邓肯再次强势的获得FMVP。
2004年，奥尼尔被湖人交易到了热火队，在与韦德磨合两年之后，2006年这对组合便斩获了NBA的总冠军；奥尼尔的实力自然不必多言，年轻的韦德也是初露狰狞。
2008年，凯尔特人队决定化零为整，引入了雷阿伦与加内特两位西部的球星，三巨头也顺利为东部联盟扳回一城。在那之后，詹姆斯出于对冠军·的渴望也选择进行了巨星抱团，这也成就了热火队的两连冠。
2013年后，西部的金州勇士队逐渐成为了联盟的霸主，凭借库里、汤普森、伊戈达拉、格林等人的合力，勇士队在2015年斩获了总冠军。杜兰特加盟勇士队之后，勇士队的进攻水银泻地，历史级别的进攻也使勇士队再次斩获两个总冠军。
随着杜兰特加盟篮网队，联盟第一分卫哈登也随之加入，加上字母哥与恩比德的成长，近些年来东部似乎逐渐赢得了主动权。
