本周早些时候，篮网队宣布欧文将不会被允许作为兼职球员加入球队。篮网队表示，“在欧文有资格成为一名正式球员之前，他不会在球队打球或训练。”欧文没有接种新冠疫苗，根据纽约市目前的健康要求，这意味着他将不会被允许参加篮网队在巴克莱中心的主场比赛。在球队的球场被视为办公大楼之后，他可以和球队一起训练，而且根据NBA的规则，他有可能参加大多数客场比赛。然而篮网决定不以这种方式迁就他。如果欧文决定接种新冠疫苗，他的状态可能会改变，但从他在Instagram上的评论来看，他短期内不会这么做。
欧文表示：“你知道，为了在纽约，为了正式加入一个团队，我必须接种疫苗。但我选择不接种疫苗，因为这是我的选择。我希望你们尊重我的选择，我会继续保持身材，准备好打球，准备好和我的队友一起奋斗。”不过，虽然欧文本人目前似乎并不愿意接受疫苗接种，但他支持那些已经接受疫苗接种的人，并澄清说，他的决定不是为了反对接种疫苗。此外，他不打算因为这个问题退休。欧文说：“不，我不会退役，我不会就这样离开比赛。我还有很多工作要做，还有很多年轻人需要激励。因为我知道他们想比我强。我等不及要在这个舞台上和你们所有人比赛了。”
欧文还一度声称，他得到了豁免接种疫苗的承诺，并认为他可以在本赛季上场。欧文说：“我也不想坐在这里。但这并不是我所预见到的事情，我为它做了准备，我有机会为什么对我和我的家庭是最好的制定战略。我在这个赛季开始的时候就想，我要做的就是打球，用我的天赋继续以正确的方式激励、影响人们。”
欧文希望得到什么样的豁免的更多细节还不清楚。在休赛期的早些时候，金州勇士队前锋安德鲁·威金斯(Andrew Wiggins)申请了宗教豁免，但被联盟拒绝，后来又获得了新冠疫苗。对于篮网队来说，这整个局面显然并不理想，他们希望为上赛季季后赛第二轮的失利复仇，并在本赛季争夺总冠军。欧文曾被认为是球队的重要一员，现在看来他可能不会为球队效力整个赛季。
主教练史蒂夫·纳什本周早些时候说：“我们必须更加紧密，加强联系，对细节更负责。没有人会来模仿欧文，所以我们怎样才能尽可能地弥补他的损失呢?这是通过细节，通过我们所做的所有集体工作，从我们走到一起，真正建立一个团队。”
